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３月11日のエントリーで説明したように、夏の間はヘリコプターを利用して、昭和基地からおよそ100km圏内の大陸内部や沿岸地域において、無人観測装置の設置や保守作業を行います。越冬中も、可能な限り、正常に動作しているかを確認し、故障があれば修理します。目的地への行き帰りは雪上車です。例えば、内陸の「みずほ基地」であれば、およそ10日、沿岸では１週間程度の旅行を計画します。越冬中もヘリコプターを飛ばせばよいと思われるかもしれませんが、ブリザードから機体を守る保管場所、パイロットや整備士の確保、飛行には厳しい冬期の気象状況など困難な事が多く、どの国の基地でもヘリコプターを越冬中には運用していません。
基地から離れた場所で行動するときに、最も気をつけなくてはならないのは怪我です。旅行には救急医療用品を携帯しますし、医療隊員が同行することもありますが、万一、大怪我をした場合には、医療設備の整った基地で手当をすることが必要です。危険はいろいろなところに潜んでいます。海氷上を雪上車で走行する場合、事前に安全を確認したルートしか走行しませんが、車から降りて歩いている時に、不注意で氷の割れ目に転落するかもしれません。沿岸では、雪上車で入っていけない陸地に観測装置を設置しているケースもあります。旅行でなくても、昭和基地の主要部から数ｋｍ離れた場所で作業中に怪我をして動けなくなった時には、怪我人を雪上車まで安全に搬送しなくてはなりません。隊員は危険な作業ばかりしているのではないか、と思われたかもしれませんが、そうではなく、私たちが行動しているのは、南極という特別な環境なので、常に、最も困難な状況を考えて準備をしなくてはならない、と言うことをお伝えしたいのです。
日本では、人里離れた山中であっても、携帯電話が通話圏内ならば、救助を要請することが可能です。しかし、南極では、私たち越冬隊しかいないのです。自分で持ち運べる道具で、救助が必要な人のいるところまでたどり着き、怪我人を基地まで搬送しなくてはなりません。そのような事態に対応するため、越冬隊では、野外行動の経験が豊富な隊員を中心にレスキュー隊を編成しています。さらに、隊員全員が、救助に必要な基本的な技術を習得して、それを実践できるようレスキュー訓練を行います。
レスキュー訓練は、基礎から応用までのステップを踏みながら複数回行います。今回はその第１回目で、３日間をかけて隊員全員が４時間の訓練を行いました。国内の冬期訓練や夏期訓練でも講義や講習を受けており、その復習を兼ねて、室内で、基本的なロープワークやロープを用いた昇降器具の取り扱い訓練を行いました。今後、屋外に場所を移して、より実践的な訓練を計画しています。
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